JAKARTA - Pertemuan antara Liverpool dan Manchester United di Premier League selalu menjadi laga yang paling ditunggu. Namun, duel klasik dua raksasa Inggris kali ini memiliki cerita tambahan: sorotan besar tertuju pada pelatih anyar Liverpool, Arne Slot, yang tengah menghadapi tekanan luar biasa setelah perombakan masif di skuad The Reds.

Bukan hanya soal gengsi dan rivalitas abadi, laga kontra United akhir pekan nanti bisa menjadi titik balik bagi Slot. Dengan dana transfer fantastis yang dihabiskan musim panas ini, sang pelatih dituntut untuk segera membuktikan bahwa investasi besar manajemen tidak sia-sia.

Belanja Besar, Ekspektasi Tinggi

Musim panas 2025 mencatatkan Liverpool sebagai klub dengan pengeluaran terbesar dalam sejarah sepak bola Inggris. Hampir separuh skuad utama berganti wajah dengan total dana mencapai £452,5 juta. Bahkan, dua rekor transfer nasional tercipta dari aktivitas tersebut, menegaskan ambisi The Reds untuk kembali bersaing di papan atas.

Namun, langkah agresif itu otomatis menambah beban di pundak Arne Slot. Harapan publik dan manajemen melambung tinggi, apalagi sang pelatih baru datang menggantikan sosok ikonik Jurgen Klopp.

Sayangnya, performa Liverpool justru mengalami pasang surut. Setelah start menjanjikan, mereka kini mengalami tiga kekalahan beruntun dari Crystal Palace, Galatasaray, dan Chelsea. Hanya rekor kandang di Anfield yang masih terjaga sempurna, sementara performa tandang menjadi titik lemah yang mencolok.

Rekrutan Mahal Belum Bersinar

Dua nama yang paling disorot adalah Florian Wirtz dan Alexander Isak. Wirtz, gelandang kreatif asal Bayer Leverkusen yang ditebus dengan harga fantastis £116,5 juta, belum sekalipun mencatat gol atau assist di Premier League.

Di lini depan, Isak yang dibeli seharga £130 juta juga masih kesulitan menunjukkan ketajaman, terlebih karena sempat absen di masa pramusim. Harapan besar publik bahwa Isak bakal jadi mesin gol baru Liverpool sementara ini belum terwujud.

Tak berhenti di situ, sektor pertahanan yang diperkuat Jerome Frimpong dan Milos Kerkez — dua bek sayap baru dengan total harga £69,5 juta — juga belum memberi kestabilan berarti. Situasi ini menegaskan kembali bahwa keberhasilan di Bundesliga tidak serta merta mudah diterjemahkan ke kerasnya Premier League.

Bayang-Bayang Jurgen Klopp

Tantangan terbesar Slot bukan hanya soal taktik, tetapi juga membangun identitas baru setelah era Klopp. Pendahulunya meninggalkan warisan tim yang solid, penuh energi, dan dikenal sebagai “gegenpressing machine”.

Kehadiran Wirtz, yang berperan sebagai gelandang serang murni nomor 10, mengubah dinamika permainan. Slot dipaksa melakukan penyesuaian agar sistem baru tetap berjalan efektif.

Di sisi lain, Mohamed Salah masih menjadi sorotan. Drama kontrak musim lalu membuat masa depannya penuh tanda tanya. Kini, pemain asal Mesir itu seolah belum sepenuhnya menyatu dengan arah baru tim. Upaya Slot memadukan Isak dan Hugo Ekitike di lini depan pun sejauh ini belum membuahkan hasil maksimal.

Tekanan Menjelang Derbi

Dengan semua masalah itu, laga melawan Manchester United menjadi momen krusial. Kekalahan bisa semakin memperburuk atmosfer di ruang ganti, sedangkan kemenangan bisa menjadi pemantik kebangkitan.

Derbi kontra United memang selalu sarat gengsi. Tapi bagi Slot, ini lebih dari sekadar laga klasik. Pertandingan ini adalah ujian mental, strategi, dan kapasitasnya sebagai pelatih anyar di level tertinggi Premier League.

Apalagi, jadwal Liverpool ke depan tidak kalah berat. Setelah melawan United, The Reds sudah ditunggu duel kontra Manchester City dan Real Madrid. Rangkaian partai besar inilah yang akan menentukan sejauh mana Slot mampu membawa Liverpool bersaing di papan atas, baik domestik maupun Eropa.

Masa Depan di Tangan Slot

Terlepas dari inkonsistensi awal, tak bisa dipungkiri bahwa Liverpool kini memiliki kedalaman skuad yang luar biasa. Pertanyaannya, apakah Arne Slot mampu menjaga harmoni di ruang ganti dan mengubah deretan bintang baru ini menjadi tim yang solid?

Publik Anfield tentu tidak ingin belanja besar-besaran hanya menghasilkan kekecewaan. Tekanan sudah datang dari berbagai arah, mulai dari suporter, media, hingga analis sepak bola Inggris. Slot harus membuktikan bahwa dirinya mampu menangani ekspektasi raksasa.

Derbi Liverpool vs Manchester United bukan sekadar pertarungan gengsi dua klub tersukses Inggris. Bagi Arne Slot, laga ini adalah panggung penentu awal kariernya bersama The Reds. Tekanan besar yang datang dari investasi mahal, bayang-bayang Klopp, hingga performa labil membuat pertandingan ini terasa lebih dari sekadar tiga poin.

Semua mata akan tertuju pada Slot: apakah ia bisa mengubah tekanan menjadi bahan bakar kebangkitan, atau justru semakin terpuruk di bawah sorotan publik.

Satu hal pasti, duel klasik di Anfield akhir pekan nanti akan menjawab banyak pertanyaan tentang masa depan Liverpool di era baru Arne Slot.